Jedes Startup beginnt mit derselben berauschenden Mischung aus Koffein, Optimismus und Größenwahn. Da ist der Traum von weltverändernder Technologie, die Fantasie von … IPOund ein Slack-Kanal voller Leute, die Dinge sagen wie Wir stören die Störenfriede.Und eine Zeit lang sieht alles so aus, als würde alles nach Plan laufen.
Doch dann, langsam, aber unaufhaltsam, bilden sich Schatten am Horizont. Man denkt, es sei nur der Stress, vielleicht die Spiegelung der immer kürzer werdenden Landebahn. Aber nein. Das sind die Hufe.
Die vier apokalyptischen Reiter der Startup-Szene rücken näher.
Ich habe im Laufe der Jahre mit Dutzenden von Startups zusammengearbeitet – einige gingen an die Börse und sammelten Milliarden ein, andere wurden weit über ihrer Bewertung übernommen, und viel zu viele scheiterten trotz brillanter Ideen und unermüdlicher Teams. Man erkennt die Warnsignale zwar immer, aber meist zu spät. Eine Erinnerung daran kam von einem Unternehmen, das versprach…o macht uns alle reichMir ging es nicht ums Reichwerden; ich war voll dabei, weil die Technologie wirklich revolutionär war. Sie hatte das Potenzial, ganze Branchen umzugestalten. Doch mit der Zeit traten die Probleme immer deutlicher zutage. Und so sehr ich auch versuchte, sie zu ignorieren, sie ließen mich nicht in Ruhe. Schließlich erkannte ich, dass ich weder beruflich noch privat vorankam und es Zeit war, auszusteigen.
Lasst uns sie kennenlernen, ja?
Gier: Wir sind reich
Gier ist der erste apokalyptische Reiter, der erscheint, und er trägt oft eine Patagonia-Weste und hält eine Präsentationsmappe in der Hand. Man hört ihn während Strategiebesprechungen in der Ecke flüstern: Wir können den Preis verdoppeln oder Wir können diese Partnerschaft beenden und mehr Anteile behalten.Er ist es, der sagt: Lasst uns jetzt Kapital zu einer höheren Bewertung aufnehmen, bevor wir das Modell unter Beweis gestellt haben. oder schlimmer, Lasst uns zukünftige Einnahmen versprechen, die wir unmöglich liefern können.
Gier verleitet Gründer dazu, zu glauben, mehr sei immer besser – mehr Investoren, mehr Funktionen, mehr Partnerschaften, mehr Finanzierungsrunden, mehr von allem außer Fokus. Er ist ein Meister der Illusion. Das Unternehmen beginnt zu glauben, dass Bewertung gleich Wert ist, dass Prognosen Fortschritt bedeuten und dass … Verbrennungsrate ist nur eine andere Art zu sagen Schwung.
Ich habe erlebt, wie Gier Startups schneller in den Ruin getrieben hat als jede andere Kraft. Ein Gründer, überzeugt davon, dass er es könnte mehr aus dem Markt herausholenEr lehnte ein lukratives Übernahmeangebot ab, weil er überzeugt war, dass sein Unternehmen doppelt so viel wert war. Innerhalb eines Jahres war das Produkt veraltet, der Markt hatte sich verändert, und der Gründer bettelte seine Investoren um eine Überbrückungsfinanzierung an, um die Gehälter zahlen zu können. Die Tragik lag nicht in seiner Niederlage – sondern darin, dass er bereits gewonnen hatte, ohne es zu wissen.
Die eigentliche Gefahr der Gier ist nicht finanzieller, sondern moralischer Natur. Sie ersetzt die Freude am Schaffen von etwas Sinnvollem durch die panische Jagd nach immer mehr. Und sobald die Gier die Oberhand gewinnt, folgt ihr die Unternehmenskultur. Die Mitarbeiter entwickeln nicht mehr für Kunden, sondern für Investoren. Visionen weichen oberflächlichen Kennzahlen. Der Leitstern des Unternehmens wird zum Ziel. Was auch immer den Wert steigert.
Überheblichkeit: Das haben wir schon mal gemacht.
Hubris kommt kurz darauf angeritten, trägt Sneaker mit dem Gründerlogo und einen individuell gestalteten Hoodie mit der Aufschrift: VisionärEr braucht keine Produkt-Markt-Passung, weil er sich sicher ist, dass er selbst die perfekte Lösung ist. Überheblichkeit nährt sich von Gründerverehrung – dem Mythos, dass ein Genie an der Spitze die Realität nach seinem Willen formen kann. Sie ist berauschend. Und zugleich verhängnisvoll.
Anfangs wirkt Überheblichkeit harmlos. Schließlich ist Selbstvertrauen in einem Startup überlebenswichtig. Doch irgendwo zwischen der ersten Finanzierungsrunde und dem Firmen-Offsite schlägt das Selbstvertrauen in Arroganz um. Plötzlich glaubt der Gründer, jedes Problem mit noch mehr persönlicher Brillanz lösen zu können. Produktfeedback? Sie verstehen es einfach nicht.Meilensteine verpasst? Wir definieren die Kategorie neu. Konkurrenten? Das sind Idioten..
Einer der besten Ratschläge, die ich je bekommen habe, stammte von einem Seriengründer, der beide Seiten des Erfolgs kennengelernt hatte.
Das Schlimmste, was einem Startup passieren kann, ist, dass der Gründer zu früh Recht hat. Denn dann fängt er an zu glauben, er habe in allem Recht.
Überheblichkeit erzeugt blinde Flecken von der Größe ganzer Finanzierungsrunden. Sie vergrault gute Berater, führt zum Burnout hervorragender Mitarbeiter und verwandelt Teammeetings in langweilige Vorträge. Man merkt, dass Überheblichkeit um sich gegriffen hat, wenn man Sätze hört wie: Der Steve Jobs dieses Raumes or Wir bauen kein Unternehmen, wir bauen eine Bewegung. An diesem Punkt führen Sie kein Unternehmen mehr – Sie managen einen Personenkult mit einer Kapitalstruktur.
Unwissenheit: Wir sind anders
Ignoranz ist subtiler als Gier oder Überheblichkeit. Sie plätschert nicht mit wehenden Fahnen heran – sie schleicht sich leise ein, getarnt als Selbstbewusstsein. Man erkennt sie, wenn Gründer Marktdaten ignorieren, die nicht zu ihrer Erzählung passen, oder Kundenfeedback abtun, weil… Sie gehören nicht zur Zielgruppe.Unwissenheit ist nicht Dummheit; sie ist die Weigerung zu lernen.
Startups sollten eigentlich auf Lernen ausgerichtet sein – experimentieren, messen, anpassen, wiederholen. Doch Unwissenheit kehrt dieses Prinzip um. Das Team stellt die Tests ein, weil… CEO Sie wissen bereits, was funktioniert. Sie sprechen nicht mit Kunden, weil sie zu sehr mit der Skalierung beschäftigtDie Produkt-Markt-Passung wird eher zum Diskussionspunkt als zum Prozess.
Ich habe einmal miterlebt, wie ein Unternehmen eine ganze Produktpalette auf Annahmen aufbaute, die niemand zuvor überprüft hatte. Als die Daten endlich vorlagen, war es ein Desaster – die Kunden wollten das Produkt nicht, und die Vertriebsmitarbeiter konnten nicht erklären, warum es überhaupt existierte. Als die Ingenieure eine Kurskorrektur vorschlugen, beharrte die Führungsetage darauf, dass das Problem … MessagingSie hatten nicht unrecht – die Botschaft war wir hören nicht zu"
Ignoranz liebt Meetings, in denen alle einer Meinung sind. Sie liebt Dashboards, die Aktivitäten statt Ergebnisse messen. Sie liebt Gründer, die Dinge sagen wie: Unsere Intuition hat uns so weit gebracht. Intuition kann einem den Einstieg erleichtern, aber nur Demut hält einen am Laufen. Die Gründer, die erfolgreich sind, sind nicht diejenigen, die glauben, alles zu wissen – sie sind diejenigen, die nie aufhören, Fragen zu stellen.
Dominanz: Wir wissen es besser
Wenn Gier verführerisch, Überheblichkeit anziehend und Ignoranz blind ist, dann ist Dominanz einfach nur erschöpfend. Das ist der Gründer oder Manager, der jede Diskussion gewinnen, jede Idee absegnen und jeden Erfolg für sich beanspruchen muss. Für ihn bedeutet Führung Kontrolle, nicht Zusammenarbeit. Wenn es eine Tafel im Raum gibt, hält er den Stift in der Hand.
Dominanz gedeiht im Chaos, weil sie sich von Unsicherheit nährt. Wenn etwas schiefgeht – und das tut es immer –, verstärkt die dominante Führungskraft ihre Kontrollbemühungen. Entscheidungen werden nur schleppend getroffen, weil niemand sonst das Recht dazu hat. Teammitglieder ergreifen keine Initiative mehr, weil es sicherer ist, auf Anweisungen zu warten. Innovationen ersticken, die Moral sinkt, und das Startup verkommt zu einer Ein-Mann-Maschine, die nur noch Engpässe verursacht.
Ironischerweise verbirgt sich Dominanz oft hinter der Sprache der Rechenschaftspflicht und NormenEchte Verantwortung beruht jedoch auf geteilter Verantwortung – sie schafft Vertrauen. Dominanz zerstört es. Ich saß einmal in einem Meeting, in dem ein CEO seinen leitenden Entwickler dafür rügte, dass… nicht groß genug denkenDer Entwickler kündigte zwei Wochen später, und der nächste tat es ihm gleich. Innerhalb von sechs Monaten war die Produktstrategie gescheitert. Auf meine Frage nach den Gründen zuckte der CEO nur mit den Achseln. Niemand meldet sich zu Wort. Natürlich nicht – er hatte sie darauf trainiert, es nicht zu tun.
Dominanz erstickt nicht nur Kreativität, sondern schreckt auch Talente ab. Großartige Menschen wollen nicht bevormundet werden – sie wollen inspiriert werden. Verliert man diese Inspiration, mag man zwar noch ein Unternehmen haben, aber kein Team mehr.
Die Startup-Apokalypse
Die Ironie der Vier Reiter der Apokalypse liegt darin, dass sie oft nach ersten Erfolgen auftauchen. Teams, die mit ihrem ersten Start-up kämpfen, fallen ihnen selten noch einmal zum Opfer – sie haben Demut, Geduld und den Wert des Scheiterns gelernt. Doch diejenigen, die gleich beim ersten Versuch den Durchbruch schaffen, sind oft am verletzlichsten. Glück tarnt sich als Genie, und wenn sie ihr nächstes Projekt angehen, nehmen sie die Reiter der Apokalypse mit auf ihre Reise.
Ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass Scheitern, so schmerzhaft es auch sein mag, die beste Immunität gegen diese Kräfte ist. Die Unternehmer, denen man folgen sollte, sind nicht diejenigen, die einen großen Erfolg erzielt haben – es sind diejenigen, die vier Unternehmen aufgebaut und eines dabei verloren haben. Sie haben den Stachel der Hybris, die Verschwendung durch Gier, die Scham der Ignoranz und die Isolation der Dominanz gespürt. Und sie haben gelernt, dass wahre Führung weniger mit Kontrolle als vielmehr mit verantwortungsvoller Führung zu tun hat.
Die Startup-Szene vergöttert Gewinner, doch die Wahrheit ist: Niemand bleibt ewig auf der Erfolgsspur. Jeder Gründer wird irgendwann mit den Herausforderungen konfrontiert. Die Frage ist nur, ob man sie früh genug erkennt, um ihnen aus dem Weg zu gehen.
Ich für meinen Teil bin für jede Lektion dankbar – sei sie schmerzhaft, demütigend oder manchmal kostspielig. Ich glaube weiterhin an Innovation, an Gründer, die echte Risiken eingehen, und an Technologien, die die Welt verändern können. Doch ich habe gelernt, auf die Warnsignale in der Ferne zu achten. Denn wenn sie erst einmal losgaloppieren, ist es bereits zu spät.
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